passage Produced by claude-fable-5-1, 2026-10-12

JGB 21, cause and effect as conventional fictions, and the »An-sich«

Three sentences from the middle of aphorism 21. The quotation marks are Nietzsche's, as the Gutenberg transcription has them: »"An-sich"«, »"Causal-Verbänden"«, »"Nothwendigkeit"« and the rest are words he sets off, and the map keeps every pair in the translation and in the statements drawn from the sentences. The German sets off »die Wirkung auf die Ursache« as one phrase; the English cannot keep the phrase in one piece and splits it, »"the effect" does not follow "upon the cause"«. »Erdichtet« and »hineindichten« share the stem of dichten, to compose or invent; the English has "invented" and "invent ... into", which keeps the stem and loses the sense of poetry. »Verdinglichen« is "reify", »Tölpelei« "doltishness", »Zeichen-Welt« "sign-world". »Bis sie "Wirkt"« is rendered "until it "works"", which keeps the stem of »Wirkung« in English as far as it can be kept; »Causal-Verbänden«, literally causal bonds, is "causal connections"; »das Nacheinander« has the English word "succession" and »das Für-einander« has none and is given literally; »das regiert kein "Gesetz"« has »das« as the object, "no law governs that".

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Erstes Hauptstück, 21 (from »Man soll nicht« to »mythologisch«)Project Gutenberg eBook 7204, after Projekt Gutenberg-DE

Man soll nicht "Ursache" und "Wirkung" fehlerhaft verdinglichen, wie es die Naturforscher thun (und wer gleich ihnen heute im Denken naturalisirt -) gemäss der herrschenden mechanistischen Tölpelei, welche die Ursache drücken und stossen lässt, bis sie "Wirkt"; man soll sich der "Ursache", der "Wirkung" eben nur als reiner Begriffe bedienen, das heisst als conventioneller Fiktionen zum Zweck der Bezeichnung, der Verständigung, nicht der Erklärung. Im "An-sich" giebt es nichts von "Causal-Verbänden", von "Nothwendigkeit", von "psychologischer Unfreiheit", da folgt nicht "die Wirkung auf die Ursache", das regiert kein "Gesetz". Wir sind es, die allein die Ursachen, das Nacheinander, das Für-einander, die Relativität, den Zwang, die Zahl, das Gesetz, die Freiheit, den Grund, den Zweck erdichtet haben; und wenn wir diese Zeichen-Welt als "an sich" in die Dinge hineindichten, hineinmischen, so treiben wir es noch einmal, wie wir es immer getrieben haben, nämlich mythologisch.

One should not wrongly reify "cause" and "effect", as the natural scientists do (and whoever like them today naturalizes in thinking -) according to the prevailing mechanistic doltishness, which lets the cause press and push until it "works"; one should use "cause" and "effect" only as pure concepts, that is, as conventional fictions for the purpose of designation, of communication, not of explanation. In the "in-itself" there is nothing of "causal connections", of "necessity", of "psychological unfreedom"; there "the effect" does not follow "upon the cause", no "law" governs that. It is we alone who have invented causes, succession, for-one-another, relativity, compulsion, number, law, freedom, ground, purpose; and when we invent this sign-world as "in itself" into things, mix it into them, we proceed once more as we have always proceeded, namely mythologically. — the project

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